Сам Лео Каррильо (1880-1961) родился в Лос-Анджелесе. Его дедушка и бабушка Джзефа Бандини и Педро Каррильо (Boston-educated Pedro Carrillo) поженились в старом городе Сан-Диего, где они проживали и подняли большую семью. В качестве свадебного подарка губернатор Пио Пико вручил им во владение остров Коронадо, который они продали 23 года спустя за $ 1000. Как Лео потом шутил: «Я думаю, что семья позволила этому произойти слишком скоро».
     Семья Лео переехала из прибережного городка Сан-Диего в мегаполис Лос-Анджелес, где и родился Лео 6 августа 1880 года. Отец Лео Хуан Хосе Каррильо (1842-1916) занимал достойную должность начальника полиции Санта-Моники, куда семья переехала, когда Хуана Хосе избрали мэром, после завершения его службы в полиции.
Его двоюродный брат был звездой Бродвея и выступал под псевдонимом Уильям Гакстон (настоящее имя Артуро Антонио Гаксиола). Гордый богатым наследием и своими предками, Лео написал книгу «Я люблю Калифорнио», опубликованную незадолго до его смерти в 1961 году.
     Родители Лео хотел сделать его священником, но Лео Каррильо поступил в Университет Лойолы, получив инженерное образование. После окончания университета Лео работает в качестве карикатуриста в газете Сан-Франциско «San Francisco Examiner». Карикатуристом он был талантливым. Несколько из его политических карикатур появляются в качестве зарисовок в водевильных постановках «Blue Vaudeville» на темы секс, мораль, нравы и массовый маркетинг развлечения, с 1895-1915 поставленные Эндрю Л. Эрдмэном.
     К тому же в нем ярко проявился талант пародиста. Подталкиваемый своими коллегами, которые оценили его пародийный талант, он решает принять участие в водевильном спектакле, а там пошло и поехало. Его способность к мимикрии и изображению всевозможных акцентов обеспечило ему твердую занятость на сцене, сначала в театральной компании в Сан-Франциско. Он делает блестящую карьеру на сцене Бродвея, появляясь в таких шедеврах как «Lombardi Ltd», «Twin Beds» и «Mister Antonio» до 1929 года.
     А там и Голливуд обратил свое внимание на талантливого характерного героя. И с 1929 года он работает в Голливуде.
Как артист Лео был очень успешным, сыграв в 15 крупнейших театральных постановках (некоторые из них на Бродвее) и снявшись более чем в 90 кинолентах, включая «Отчаянный парень» (Gay Desperado, 1936), в которых он играл характерные или хоть и второстепенные, но весьма важные роли, обычно поставленный в поддержку главных героев. Изображая стереотипных и недалеких «латинос» на экране, на самом деле Лео был умным и грамотным человеком. В ходе своей карьеры в кино ему в основном предлагают роли итальянцев, испанцев и латиноамериканцев, кроме нескольких случаев, когда он играл нормального калифорнийца без диалекта и акцента, как например в 1947 году в фильме Джона Форда «Беглец» (The Fugitive). Он работал с большими звездами в Голливуде и, тем не менее, наибольшая известность к Лео пришли от его изображения Панчо (производное от Санчо Пансо), озорного приятеля Дункана Ренальдо в «Сиско Киде», новаторской серии телевизионных фильмов в начале 1950-х. Снятый в полном цвете - первая в телевизионном производстве - вестерн за шесть лет состоял из 156 серий (эпизодов) и пользовался огромной популярностью. Сериал был основан на коротких рассказах О. Генри, который в свою очередь основывался на «Дон Кихоте» Сервантеса. В этом классическом испанском романе приятеля героя как раз и называли Санчо Панса.
     Именно этой ролью он лучше всего запомнился зрителям в телевизионном сериале «Сиско Кид», в котором начал сниматься уже в преклонном 70-ти летнем возрасте, играя роль Сидекика Панчо. Роль Сиско Кида играл Ренальдо Дункан (1904-1980). После «Сиско Кида» Лео Каррильо появился в эпизоде «Спасательные работы на море» в телесериале «Мужчины из Аннаполиса».
     Еще на пике своей карьеры в кино Лео почувствовал неудержимое стремление найти уединенное место, где бы он мог воссоздать в старом Калифорнийском стиле живое рабочее ранчо, важное культурное достояние, по его мнению, которое почти угасло. В 1937 году он наткнулся в своих поисках на ранчо «Rancho de Los Kiotes», в настоящее время, расположенное к юго-востоку от Карлсбада и которое когда-то принадлежало семье Келли, очень крупным и старинным землевладельцам в этом районе. Лео быстро оформил покупку на первые 840 акров за $ 65000 или $ 77 за акр. Он сразу же начал строительство 18 сооружений, необходимых для деятельности ранчо, и, с течением времени, ранчо увеличилось и превратилось в 2538 акров. В 1977 году город приобрел крошечные остатки в 10, 5 акра, содержащие наиболее важные оригинальные здания. Благодаря гранту на охрану от государства и соответствующие средства, поступающие от местных общественных организаций, некоторые здания были модернизированы для придания им сейсмической устойчивости и частично восстановлены в 1992 году. Государством были выделены дополнительные $5,5 миллионов на завершение восстановления округи, которое на данный момент закончено. Перевод требуемых 16,4 гектаров из прилегающих окрестностей расширила территорию парка до 27 га.
     Популярность сериала привела и к параллельному расцвету общественной деятельности Лео в области природоохранного, развлекательного и культурного наследия. Каррильо, обладавший к тому же большими политическими связями, 18 лет служил в калифорнийской пляжно-парковой комиссии (California Beaches and Parks Commission).
     За великое служение на благо государства в деле охраны культуры и природных земель «Лео Каррильо Стейт Бич», красивейшее место к западу от Малибу на «Pacific Coast Highway» (шоссе тихоокеанского побережья) было названо его именем в его честь. Он был одной из ключевых фигур в деле развития в Лос-Анджелесе комплекса «Олвера стрит», дендрария и парка «Anza-Borrego Desert State Park». В частности его личные отношения с семьей привели к приобретению изысканного дворца «Hearst Castle» в Сан-Симеоне. Замок Херста - дворцово-парковый ансамбль на центральном побережье Калифорнии стал Национальным историческим памятником. Он был спроектирован архитектором Джулием Морганом для газетного магната Уильяма Рэндольфа Херста от 1919 до 1947 года. В 1957 году Херст, именно благодаря содействию Лео Каррильо пожертвовал имущество в виде прилегающих земель штату Калифорния, США.
     Он также отвечает за ежегодный фестиваль «Фиеста де-Санта-Барбара». Известный «Rancho de los Qiotes Park in Carlsbad» в Калифорнии, позже был переименован в «Лео Каррильо Ранч Историкэл Парк Карлсбад» в знак почтения за вклад Лео перед обществом. В настоящее время зарегистрирован как имеющий историческое значение в Калифорнии. Парк является экстраординарным образовательным и пассивным рекреационным ресурсом, предназначенным для отдыха, развлечений и обучения и является предметом гордости всех калифорнийцев и предметом зависти других штатов. Кроме того, в городе Вестминстере, Калифорния, названа его именем начальная школа.
     Он гастролировал по миру как официальный «посол доброй воли» со стороны губернатора штата. Неудивительно, что губернатор Эдмунд Г. Браун называл Лео «г-н Калифорния».
     Лео Каррильо умер от рака 10 сентября 1961 года, в возрасте 81 года и был похоронен в Санта-Монике на мемориальном кладбище Вудлона.
     За вклад в киноиндустрию Лео Каррильо удостоен звезды на Голливудской Аллее Славы.
     Женат Лео Каррильо был на Эдит Хеселбэрт в 1940 году. Правда в браке они прожили только 13 лет, потому, что в 1953 году его жена умирает. В браке была рождена дочь Антуанетт. Лео Каррильо вел активный образ жизни с 1915 по 1957 год.